Karatedo můžeme vnímat z několika pohledů. Z jednoho z nich je karate úpolový sport, jehož hlavím prostředkem jsou útoky a kryty některou částí horních a dolních končetin, kdy útok je pouze naznačován, kryt je s kontaktem. Cílem karate jako sportu je vítězství v soutěžích pomocí získaných bodů.
Druhou cestou pojetí karate, je bojový prostředek k poražení soupeře v reálném boji nebo sebeobraně předvedený společnosti ve více či méně pozměněné formě prostřednictvím filmu.
Třetím pohledem je karate bojové umění, jehož cílem není soupeře porazit technikou úderu či kopu, ale porazit ho bez boje. Jako bojové umění je i karatedo celoživotní cestou sebezdokonalování, což je jeho hlavním cílem. Váže se k němu historický vývoj, etika a etiketa.
